Nella Roma della prima metà del Seicento, il francese Jean Lemaire ottenne una certa fama grazie alla realizzazione di capricci con prospettive architettoniche, in cui edifici reali e immaginari si fondono mirabilmente a creare ambientazioni di ispirazione classica. Questa tela e il suo pendant (Capriccio con colonnato ed edificio circolare) ne sono un perfetto esempio. Poche figure — simili a comparse — popolano la maestosa scenografia. L’illuminazione calda e la stasi dei personaggi conferisce alla scena un tono quasi metafisico, fuori dallo spazio e dal tempo. Le due tele sono appartenute a Federico Zeri.

Documentato a Roma fin dal 1624, Lemaire entrò presto in contatto con l’erudito e collezionista Cassiano dal Pozzo, grazie al quale ebbe l’opportunità di conoscere Nicolas Poussin. La capacità di Lemaire di ricostruire con verosimiglianza “ambientazioni classiche” gli valse l’amicizia e la stima del collega francese, con il quale si trovò talvolta a collaborare. Dopo un breve soggiorno parigino (1640-1642), i due tornarono insieme a Roma, dove rimasero fino al 1659, quando Lemaire lasciò l’Urbe per ritirarsi a Gaillon, piccolo paese in Normandia.