La tela raffigura Democrito che, come una sorta di astrologo, stringe tra le mani un foglio con le case zodiacali. Filosofo greco dell’atomismo, egli ricerca la felicità attraverso il distacco, lontano dalla vanità dei beni materiali. 
Il dipinto di Luca Giordano, campione del barocco napoletano, fa parte di quell’ideale galleria di filosofi antichi da lui realizzata nel periodo giovanile, quando emerge ancora forte la cruda lezione naturalistica di Jusepe de Ribera. 
Diverse serie giordanesche di “filosofi” sono oggi disperse tra raccolte pubbliche e private.