La Maddalena penitente, datata 1598, rappresenta un soggetto significativo nella carriera di Cigoli: celebre la versione conservata alla Galleria Palatina di Firenze. L’artista offre una sensuale e intima raffigurazione della santa, in cui fonde abilmente la lezione offerta da Correggio, Tiziano e Barocci. Proprio il recupero di questi grandi modelli cinquecenteschi consentì a Cigoli di rinnovare la pittura fiorentina, superando la tradizione manierista di ascendenza vasariana per aprire la strada, tramite la lingua dei “riformati” toscani, a nuove sperimentazioni protobarocche.