Prospero Fontana, padre della pittrice Lavinia (di cui l'Accademia conserva il bellissimo Autoritratto alla spinetta con la fantesca), fu uno dei massimi esponenti del tardo manierismo a Bologna. 
Il dipinto potrebbe essere la pala d’altare della cappella Gandini nella chiesa di San Giovanni Battista dei Celestini a Bologna.
Quest’opera si pone cronologicamente subito dopo il soggiorno dell’artista in Francia, a Fontainebleau. Nella tela, infatti, Fontana rielabora con originalità le opere realizzate da Primaticcio nella reggia di Francesco I, oggi conosciute soprattutto tramite testimonianze grafiche. Il pittore bolognese recupera con originalità il plasticismo michelangelesco.