Presidente dell’Accademia di San Luca fra 1937 e 1938, a coronamento di una già lunga carriera e di numerosi riconoscimenti e partecipazioni a grandi esposizioni che lo videro professore alle accademia di Genova e Parma, Pietro Gaudenzi fu riconosciuto in vita come l’erede naturale della pittura di Antonio Mancini, di cui condivide il tono soffuso, la pennellata mossa e vibrante di memoria impressionista. Accanto a opere di grande impegno come il tanto celebrato dipinto andato perduto de Lo sposalizio esposto nel 1932 alla XVIII Biennale di Venezia e frutto di un'elaborazione decennale, della quale restano numerosi studi, nella produzione di Gaudenzi c’è un cospicuo numero di opere di carattere domestico e, soprattutto, una significativa produzione di ritratti fra cui si colloca questa tela ritraente la madre. 

Recuperando l’impostazione classica del ritratto rinascimentale, con la figura disposta di tre quarti che si volta verso il riguardante, le mani poggiate su un tavolino adiacente che indicano un punto di vista ravvicinato, Gaudenzi lavora sul volto con una pittura pastosa, più polita nel definire i tratti fisionomici e più larga e frantumata nel tratteggiare i capelli canuti, la veste scura e lo sfondo, animato da chiazze di colore pastoso fra cui si distingue un vaso di vetro con dei fiori. Rispetto al famoso ciclo di ritratti de I sacerdoti conservati presso la Galleria d’arte Moderna di Genova, improntati a una pittura cupa, drammatica e dai forti impasti cromatici ancora legato al verismo meridionale tardoottocentesco, questo ritratto ha invece una tavolozza luminosa e una maniera vibrante che sa modulare sapientemente il ductus pittorico, graduando gli stadi di finitezza del dipinto a una impronta sentimentale intimista ma al tempo stesso indistintamente poetica. 

Luca Pietro Nicoletti