Architetto e storico dell’architettura, Jean-Louis Cohen è nato a Parigi, dove ha compiuto i suoi studi, ottenuto la laurea nel 1974 e conseguito presso l’Ecole des hautes études en sciences sociales il dottorato con una tesi su André Lurçat, discussa nel 1985 (pubblicata nel 1995). Proprio presso questa Ecole avviava nel 1982, insieme a Hubert Damisch, una ricerca sulla circolazione dei modelli della cultura nordamericana in Europa, i cui frutti furono raccolti in occasione del convegno internazionale Américanisme et modernité. L’idéal américain dan l’architecture et l’urbanisme (1993) e ampliati nella mostra Scenes of the World to Come. European Architecture and the American Challenge (1995). Dopo anni di insegnamento in Francia, Cohen è al momento Sheldon H. Solow Professor di History of Architecture presso l’Institute of Fine Arts della New York University. È  deceduto il 7 agosto 2023.