Nato a Castiglione delle Stiviere nel 1954, si laurea in Architettura a Milano nel 1980. Dal 1981 al 1991 e stato redattore della rivista Lotus International e in seguito, dal 1993 fino al 2011, di Casabella. Nel 1985 ha vinto il Leone di Pietra della Biennale di Venezia, diretta da Aldo Rossi, con un progetto per la città di Este.  La sua carriera universitaria si svolge tra il Politecnico di Milano, l’Università Federico II di Napoli, dove insegna dal 1988 al 1999 e lo IUAV di Venezia, dove viene chiamato nel 1999, e dove, dal 2009 al 2015, dirige la Scuola di Dottorato. Quindici anni fa ha fondato il seminario Villard che forma giovani architetti attraverso viaggi e incontri svolti in forma itinerante nelle principali città e università  italiane e, come sua diretta conseguenza, il Dottorato Internazionale Villard de Honnecourt, oggi al suo quinto ciclo. Dal novembre 2015 al novembre 2021 è Rettore dell’ Università Iuav di Venezia. Tra le sue pubblicazioni: Africa, guida alle città romane del Nord Africa per le edizioni Clup, le monografie Electa su Aldo Rossi, Dimitri Pikionis, Hans van Der Laan, Joze Plecnik, i tre volumi Einaudi Architettura del Novecento (con M. Biraghi), i volumetti Le strade di Pikionis, per Lettera 22, e Città e memoria per Marinotti Edizioni. È stato invitato ad insegnare o a tenere conferenze in numerose università del mondo e ha vinto concorsi d’architettura e realizzato opere pubblicate sulle principali riviste. Nel 2012 ha curato la mostra “L’architettura del mondo”, per la Triennale di Milano di cui è stato fino al 2017 responsabile per il settore “Architettura e Territorio”. Nel 2015, ancora in Triennale, ha curato le mostre “Comunità Italia” (con M. Biraghi), nel 2016, e “Ricostruzioni” (con N. Bassoli), nel 2021 la mostra dedicata ad Aldo Rossi “L’architetto e le città” presso il MAXXI di Roma. Dal 2019 è Accademico di San Luca. Nel 2021 la rivista Anfione e Zeto gli dedica un numero dedicato al tema “Ricostruzioni”.