Nasce nel 1933. Docente all'Università di Bonn (1968-1980), alla University of California Berkeley (1972), visiting professor all'Institute for Advanced Study di Princeton (1978), e direttore della Bibliotheca Herziana di Roma (1980-2001). Autore di importanti saggi e curatore di diverse mostre. 

È membro dell'Accademia di San Luca dal 1985.