Laureata in storia dell’arte all’Università di Bologna si è specializzata in critica d’arte contemporanea all’Università di Parma. Ha iniziato la sua carriera nel 1978, nella Soprintendenza per i Beni storico-artistici del Trentino, nel settore della Tutela e Catalogazione del patrimonio artistico. Nel 1982 le viene conferito l'incarico di progettare a Trento, in un antico edificio rinascimentale, il primo nucleo del nuovo museo d’arte moderna e contemporanea della Provincia Autonoma di Trento (MART) e nel 1989 ne diventa Direttore. Nel dicembre 2002, sotto la sua direzione, s’inaugura la nuova sede del Mart a Rovereto, progettata dall’architetto ticinese Mario Botta e nel 2009, sempre grazie ad un suo progetto museografico, riapre la sede restaurata della Casa d’Arte Futurista Depero. Dal 1 dicembre 2011 ricopre la carica di Direttore della Fondazione Musei Civici di Venezia, costituita da 11 musei tra cui Palazzo Ducale, Museo Correr, Ca’ Rezzonico, Palazzo Fortuny, Ca’ Pesaro, Palazzo Mocenigo, Torre dell’Orologio, Museo di Storia Naturale, Museo del Vetro. Nel 2013 firma il nuovo progetto di allestimento della collezione permanente di Ca' Pesaro. Sotto la sua direzione vengono riaperti al pubblico completamente restaurati Palazzo Mocenigo, il Museo del Vetro a Murano, le Stanze dedicate a Antonio Canova nel Museo Correr, l’Armeria di Palazzo Ducale, il Museo di Palazzo Fortuny (2021-2022), le Sale di Palazzo Reale nel Museo Correr (2022). Dai primi anni novanta a oggi, ha progettato e curato personalmente più di 100 mostre d’arte dedicate a temi e protagonisti del XIX e XX Secolo, ma anche d’architettura e di design. Ha tenuto il corso di storia dell’arte contemporanea all’Università di Lettere e Filosofia di Trento (2002-2004) e nell'anno accademico 2011-12 ha insegnato storia dell'arte del XX Secolo all'Accademia di Architettura di Mendrisio. Dal 2002 al 2011 è stata Presidente dell’Associazione Nazionale dei Musei d’Arte Contemporanea Italiani (AMACI). Nel 2011 riceve dal Ministro della Cultura francese l’onorificenza di Cavaliere delle Arti e delle Lettere. Sempre nel 2011 le viene assegnato il premio di miglior museografo dell'anno da ICOM-Italia. Ha fatto parte del Comitato Scientifico delle Scuderie del Quirinale (2016-2019), e attualmente è membro del Comitato Scientifico della Fondazione Musei Civici di Brescia, di Villa Panza FAI-Varese, dell’Accademia di San Luca a Roma.