Nato a Tudela, in Spagna, nel 1937, si è laureato nel 1961 presso la Facoltà di Architettura di Madrid. Professore nelle Scuole di Architettura di Barcellona e Madrid, è stato nominato Presidente del Dipartimento di Architettura della Graduate School of Design dell'Università di Harvard, dove ora è Josep Lluis Sert Professor, Emerito, di Architettura. Tra le sue opere spiccano il Museo Nazionale d'Arte Romana di Mérida, l'Auditorium e Centro Congressi Kursaal di San Sebastián, i Musei di Arte Moderna e Architettura di Stoccolma, la Cattedrale di Nostra Signora degli Angeli a Los Angeles o l'Estensione del Prado Museo di Madrid. Alla sua attività professionale affianca quella di docente, critico e teorico. Il suo libro Theoretical Anxiety and Design Strategies in the Work of Eight Contemporary Architects è stato tradotto in 8 lingue. Membro della Royal Academy of Fine Arts of Spain dal 1997 ed eletto membro onorario dell'American Academy of Arts and Letters nel 2013, ha ricevuto numerosi riconoscimenti tra cui il Pritzker Prize for Architecture nel 1996, la Royal Gold Medal del Royal Institute di British Architects nel 2003, il Prince of Asturias Prize in the Arts nel 2012, il National Prize for Architecture nel 2015, il Praemium Imperiale della Japan Art Association nel 2017 e, più recentemente, nel 2021, il Leone d'Oro della Biennale di Venezia.