Nata nel 1944 a Roma, dove ha conseguito la Laurea in Lettere con perfezionamento in Storia dell'arte. È entrata nell'Amministrazione dei Beni Culturali nel 1965. Dopo due anni presso la Soprintendenza per i Beni Artistici e Storici di Firenze, ha svolto la sua attività di funzionario presso l’Istituto Centrale per il Catalogo e la Documentazione (ICCD). Qui, dopo la nomina a Primo Dirigente nel 1985, ha assunto le funzioni di Direttore vicario. Durante la sua esperienza presso l’ICCD si è dedicata alla ridefinizione metodologica della catalogazione del patrimonio storico artistico italiano, allo studio dell'elaborazione informatizzata dei dati e delle immagini, all’organizzazione e coordinamento delle attività operative delle Soprintendenze nonché alla costituzione dell’archivio generale del Catalogo e della Fototeca Nazionale. Dal 1995 al 2009 è stata Direttore dell'Istituto Nazionale per la Grafica. Sotto la sua direzione ha organizzato corsi didattici sulle tecniche dell’incisione, curato numerose mostre - tra cui “Disegni romani dal XVI al XVII secolo” (1995), “Pietro da Cortona e il disegno” (1997), “Roma Veduta” (2000-2001) “I Giustiniani e l’antico” (2001-2002) “Nolli, Vasi, Piranesi. Immagine di Roma Antica e Moderna” (2004-2005) e le edizioni dal 2000 al 2004 di “Vetrine alla Calcografia” - ed ha pubblicato volumi relativi alle collezioni, quali I disegni della Calcografia (1995) a cura di M. Miraglia e Indice delle stampe De’ Rossi (1997) a cura di A. Grelle. Nel biennio 2007-2008 ha inoltre ricoperto l’incarico ad interim di soprintendente ai Beni Storici Artistici ed Etnoantropologici per le Province di Modena e Reggio Emilia. È stata membro della sezione italiana del Comité International d'Histoire de l'Art (CIHA) dal 1994. Oltre ai numerosi libri e articoli sulle problematiche inerenti la catalogazione e l'applicazione delle tecnologie informatiche dei beni culturali, ha pubblicato lavori monografici e saggi di storia dell'arte dal Manierismo al Settecento, in particolare sul Barocco romano, tra cui il volume Le sculture del Seicento a Roma (1999) con Oreste Ferrari. Ha fatto parte di comitati scientifici internazionali e coordinato progetti sia nazionali che europei dedicati, in particolar modo, all’automazione dei dati relativi ai beni culturali. Ha tenuto seminari e svolto docenze presso le università di Roma, Siena, Pisa, Napoli, Udine e presso istituzioni straniere.
È Accademico Benemerito di San Luca dal 1999.
Bibliografia essenziale
S. Papaldo, Il Manierismo nell’Italia meridionale, in «Storia dell’Arte», 1975, nn. 24-25, pp. 160-163
S. Papaldo, Notizie sul primo periodo romano di Francesco Manno, in «Storia dell’Arte», nn. 30-31, pp. 187-190, 1977
S. Papaldo, Le arti figurative nel Settecento, in «Enciclopedia Universale dell’arte», vol. Supplemento e Aggiornamento, pp. 387-389, tavv. 131-134, Roma 1978
S. Papaldo, O. Ferrari, Conoscenza, tutela e valorizzazione del patrimonio artistico, culturale e ambientale, in «Enciclopedia Universale dell’arte», vol. Supplemento e Aggiornamento, pp. 565-575, tavv. 173-176, Roma 1978
S. Papaldo, San Girolamo della carità. Le chiese di Roma illustrate, vol. 132, Istituto di studi romani, Roma 1978
S. Papaldo, Progetto di automazione del Catalogo dei Beni Culturali in Italia, in «Quaderni di Informatica e Beni Culturali», 2, 5-36, 1980
S. Papaldo, A project to automate the catalog of the Italian Cultural Heritage, in «Museum Computer Networking», 1981
S. Papaldo, S. Vasco Rocca, Repertorio delle schede di catalogo. Provincia di Latina. Beni artistici e storici, ICCD, Roma 1982
S. Papaldo, B. Montevecchi, Repertorio delle schede di catalogo. Comune di Pescia. Beni artistici e storici, vol. I-II, ICCD, Roma 1986
S. Papaldo, B. Montevecchi, Modello di banca dati per un museo. I dipinti della Galleria Spada in Roma, Multigrafica, Roma 1987
S. Papaldo, L’Ambasciata d’Italia a Vienna, De Luca editore, Roma 1987
S. Papaldo, Simbologie battesimali controriformate: l’‘Allegoria’ di Sant’Elia a Pianisi, in «Prospettiva», Scritti in ricordo di Giovanni Previtali, 57-60, pp. 131-138, Firenze 1989-1990
S. Papaldo, O. Ferrari, Le sculture del Seicento a Roma, Ugo Bozzi Editore, Roma 1999
S. Papaldo, Oreste Ferrari. Un protagonista della politica dei beni culturali, in «Storia dell’Arte», n.s. vol.1, pp. 121-133, De Luca Editori d'Arte, Roma 2020.