Nasce nel 1937 a Bad Doberan in Germania. Dal 1945 vive e lavora a Berlino. Dal 1955 al 1960 studia alla Hochschule der Kunste di Berlino. Nel 1961 è allievo di L.G. Schrieber. Dal 1967 al 1972 fa parte del gruppo Aspekte svolgendo ricerche vicine al realismo. Dal 1971 al 2002 insegna presso la Hochschule der Kunste a Berlino. Negli anni partecipa a diverse tra le più importanti rassegne nazionali ed internazionali tra cui: la XIII Mostra della Neuen Darmstädter Sezession di Darmstadt (1963), “Positionen des Realismus” alla Galerie Eva Poll di Berlino (1987), “15 Berliner Kunstler in Brasilien” a Rio de Janeiro (1987), “Professorinnen und Professoren der Fakultät Bildende Kunst” alla Berlinische Galerie a Berlino, la Biennale di Carrara (1969, 1996, 2006), dove, nel 2000, espone l’opera Dalla parte del muro. Presenta inoltre numerose mostre personali, tra cui le più importanti: alla Galerie Strecker a Berlino (1968), “Plastik und Zeichnunge” alla Kunsthalle di Mannheim (1970), alla Universitätsbibliothek Freiburg a Brückenplastiken (1978), ancora a Berlino alla Neuer Berliner Kunstverein (1987), alla Galerie Mitte (2000), alla Galerie Eva Poll (1993, 2002), dove torna con “Neue Skulpturen” (2002) e “Skulpturen und Architekturmodelle” (2007), alla Kunstverein Wiligrad a Lübstorf (2002), alla Emsdettener Kunstverein (2006), alla Galerie der Kunststiftung Poll di Berlino (2007). Tra le personali presentate in Italia negli ultimi anni le mostre alla Galleria Maggiore di Bologna (1995), nella Galleria Il Vicolo (1995), “Disegni di Joachim Schmettau” alla spazio Olim di Bergamo (2008). Sue opere sono presenti in importanti collezioni pubbliche tra cui la collezione KEOM del Karl Ernst Osthaus Museum di Hagen. Tra gli interventi scultorei permanenti collocati in contesti urbani realizza: la fontana Erdkugelbrunnen nella Breitscheidplatz a Berlino (1982-1984). Tra i riconoscimenti al suo percorso artistico si segnalano: Primo Premio per la scultura “Das Bildnis” da parte del Karl Hofer Gesellschaft di Berlino (1966), il Premio del Fiorino di Firenze (1971, 1978), il Premio “Grosser Berliner Kunstpreis” di Berlino (1977), il Premio “Dusseldorfer Kunstpreis” di Dusseldorf (1980). È membro dell’Accademia Nazionale di San Luca dal 2005.

Bibliografia scelta
Joachim Schmettau. Plastik und Zeichnunge, catalogo della mostra alla Kunsthalle di Mannheim, a cura di H. Fuchs (1970).