Nato a Roma nel 1948, laureato in Lettere moderne all’Università La Sapienza di Roma nel 1970. Dal 1971 al 1973 ha insegnato Storia dell’arte presso il Liceo classico di Cassino. Ha poi lavorato nel Ministero oggi denominato della Cultura dal 1974 come funzionario storico dell’arte presso la Soprintendenza alle Gallerie di Genova e presso la Soprintendenza per i beni artistici e storici di Roma.  È  stato Soprintendente della stessa Soprintendenza dal 1991, poi Direttore del Polo Museale Romano fino al 2009 e dal 2009 al 2013 Dirigente Generale di staff. Negli anni 1987-89 è stato docente incaricato di Legislazione artistica presso l’ Università degli Studi di Udine. Dal 2001 al 2005 ha fatto parte del Comitato scientifico del Museo del Luxembourg del Senato della Repubblica francese collaborando all’ organizzazione di mostre su grandi maestri del Rinascimento italiano tra cui Raffaello e Veronese. Ha organizzato numerose mostre tra cui particolarmente rilevante quella su Sebastiano del Piombo ( Roma-Berlino) 2008. Ha pubblicato saggi storia dell’arte su riviste specializzate in Italia e all’ Estero, come il Bollettino d’ arte, Storia dell’ arte, Prospettiva, Ricerche di Storia dell’ Arte, Burlington Magazine. Ha pubblicato vari libri tra cui Raffaello universale, ScriptaManeant Bologna 2010, Il mestiere dell’artista, Sellerio 2014, Il Giardino dell’ arte, Salani Milano 2020; Caravaggio/Vermeer. L’ ombra e la luce, Einaudi Stile libero 2021. Per i suoi settanta anni gli sono stati dedicati due volumi: L’ arte di vivere l’ arte, Scritti in onore di Claudio Strinati, a cura di Pietro di Loreto, etgraphiae 2018, e Amica Veritas, Scritti di Storia dell’ arte in onore di Claudio Strinati, a cura di Antonio Vannugli, Edizioni Quasar 2020. Ha curato trasmissioni radiofoniche e televisive di divulgazione d’arte tra cui Divini Devoti, Rai 5, 2014 e Strinarte, Rai 5, 2015. È componente del Consiglio di amministrazione delle Gallerie nazionali Barberini/Corsini. Collabora col Teatro di Roma nel ciclo di lezioni e conferenze Luce sull’ Archeologia. Presiede dal 2015 la Società Dialogues raccontare l’arte, che produce mostre, eventi culturali, divulgazione dell’arte, audiovisivi.  Fa parte del Comitato scientifico della Rivista Arte Dossier. Collabora con il quotidiano la Repubblica. È Ufficiale al merito della Repubblica Italiana e ha conseguito la Legion d’ Onore della Repubblica Francese. 

Accademico Cultore  dal 2015, nel 2021 è stato eletto Segretario Generale dell'accademia Nazionale di San Luca.