Nasce a Roma nel 1931. Figura anomala, che unisce al talento dello storico e del critico quello dell'architetto creatore, Paolo Portoghesi ha diretto  riviste di architettura, pubblicato centinaia di articoli e più di cinquanta volumi sulla architettura rinascimentale e barocca, sul Liberty e sulle problematiche dell'architettura contemporanea, molti dei quali tradotti in più lingue, come Roma Barocca, 1966, ripubblicato in versione aggiornata nel 2011; Borromini, architettura come linguaggio; Victor Horta, 1969; Dopo l'architettura moderna, 1980; L'angelo della storia, 1982; Postmodern. L'architettura nella società post-industriale e Architettura e natura, 1999. Ha cominciato a insegnare presso l'Università degli Studi di Roma "La Sapienza", dove si era laureato nel 1957. Dal 1967 al 1977 insegna nella facoltà di architettura del Politecnico di Milano, di cui è preside dal 1968 al 1976. Dal 1995 è professore di Progettazione presso la facoltà di architettura "Valle Giulia". È stato il primo direttore del settore architettura della Biennale di Venezia della quale è poi stato presidente. Le principali architetture di Portoghesi sono la Casa Baldi nel 1959, la Chiesa della Sacra Famiglia a Salerno, i Complessi residenziali ENEL a Tarquinia, Borsalino ad Alessandria e Parco Termale ad Abano Terme; diverse piazze (Poggioreale in Sicilia, Leon Battista Alberti a Rimini, Ascea, Castelgandolfo e Fondi; è anche autore del restauro della piazza del Teatro alla Scala a Milano); il salone nello stabilimento termale "Il Tettuccio" a Montecatini, l'hotel Meridien - ex Savoia - a Rimini, il teatro Nuovo Politeama a Catanzaro. Alla fine del 2006 è stato inaugurato il Quartiere Latino di Treviso, restauro di un'area dismessa trasformata in sede dell'Università di Treviso e quartiere residenziale. La sua opera architettonica più famosa è la Moschea di Roma. Nel 2000 ha vinto il concorso per la Moschea Grande di Strasburgo; contemporaneamente ha realizzato la chiesa della Madonna della Pace a Terni e vinto il concorso per una nuova chiesa a Castellaneta (TA). È stato eletto Accademico Nazionale di San Luca dal 1966. Dell'Accademia è stato Presidente nel biennio 2013-2014. Muore a Calcata il 30 maggio 2023.

Bibliografia scelta
Francesco Borromini. La vita e le opere, Skira, Milano 2019,
Natura e architettura, Skira, Milano 1999
I grandi architetti del Novecento, Newton Compton, Roma 1998
L’angelo della storia, Laterza, Bari 1982
Postmodern. L’architettura nella società post-industriale, Electa, Milano 1982
Dopo l’architettura moderna, Laterza, Bari 1980
Le inibizioni dell’architettura moderna, Laterza, Bari 1974
Borromini. Architettura come linguaggio, Electa, Milano 1967
Borromini nella cultura europea, Officina, Roma 1964
Roma Barocca, Laterza, Bari 1966
Guarino Guarini 1624-1683, Electa, Milano 1956.