Il 5 gennaio 1800 Antonio Canova venne nominato accademico di merito e l’anno successivo donò, secondo le prescrizioni statutarie, il bassorilievo che rappresenta Socrate salva Alcibiade nella battaglia di Potidea. Il rilievo in gesso, modello di un successivo marmo, fu realizzato nel 1797. Il soggetto, tratto dal Simposio di Platone (XXXVI c-e), narra un episodio della battaglia di Potidea in occasione della quale Alcibiade ricordò che “nessun altro mi salvò la vita se non lui [Socrate], che non volle abbandonarmi mentre ero ferito”. Canova scelse di rappresentare l’episodio su un fondo piatto, privo di qualsiasi elemento ambientale, con una composizione a fregio, dove le figure dei combattenti si dispongono in due gruppi contrapposti, lasciando al centro un vuoto colmato dal gesto di Socrate che stende il braccio a difesa del compagno ferito. 

Paola Picardi